Henri “Papillon” Charrière, seorang safecracker dari dunia bawah Paris, dihukum secara tidak sah dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup di koloni hukuman Guyana Prancis, di mana ia menjalin persahabatan yang kuat dengan Louis Dega, seorang pemalsu yang membutuhkan perlindungannya.